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男子のアジア選手権は、13日に千葉ポートアリーナ他で予選グループリーグ戦2日目を行い、日本はバーレーンに3-1（23-25、25-17、25-23、25-16）で勝利し、2勝目をあげた。

前日のカタール戦から大きくメンバーを入れ替え、高梨健太（ウルフドッグス名古屋／アウトサイドヒッター）、高橋藍（日本体育大学2年／アウトサイドヒッター）、大竹壱青（パナソニック／オポジット）、福山汰一（ジェイテクト／ミドルブロッカー）、山内昌大（パナソニック／ミドルブロッカー）、大宅真樹（サントリー／セッター）、小川智大（ウルフドッグス名古屋／リベロ）という布陣で臨んだ日本。オリンピック代表を逃したメンバーは、このチャンスを生かして存在感を示したいところだったが、前日インドを破り、勢いに乗るバーレーンに苦しい戦いを強いられた。

多少サーブレシーブが乱れてもクイック攻撃を多用するバーレーンに対し、ブロックの的を絞りきれず、第1セットを競り負けた日本。第2セットに入ると、「頼れる石川選手はコートにいない。誰が決め手になる? 自分だろう…」そんな自問自答をしたという最年少の高橋が奮起してセットを取り返した。

これで勢いに乗るかと思われたが、第3セットは再び、思うように点差を広げることができない展開。ベンチはセット中盤で大竹を諦め、宮浦健人（ジェイテクト／オポジット）を投入。その宮浦がシャープなスパイクでサイドアウトを奪い、チームを勢いづけた。終盤は、コースをつく高橋の鋭いサーブや、福山に代わりコートに入った小野寺太志（JT広島／ミドルブロッカー）のクイック攻撃などで得点し、日本は粘るバーレーンを突き放してセットを連取した。

続く第4セットは、宮浦、小野寺を続投。さらにセッターを大宅から藤井（東レ）に、リベロを小川から山本（堺）に代えて地盤を固めた。すると、五輪で自信を深めた小野寺、藤井、山本が地力を発揮。藤井は声を出し、表情豊かにチームに活気をもたらす。小野寺はブロックでタッチを取りチャンスを作る。攻撃では巧みなモーションで相手ブロッカーを引きつけ、アウトサイドヒッターのパイプ攻撃を援護する。山本は得意のディグで相手の得点を阻む。前日、シニアデビューした宮浦も肩の力が抜けて、落ち着いていた。こうした数字に表れない力により次第に歯車がかみ合い始めた日本は、セット中盤で逆転に成功。その後も、この日、最多得点（26点）の高橋が攻撃だけでなくブロックやサーブでも点を奪い、危なげなくこのセットをものにして、日本は3-1で勝利した。試合後、高橋が発した「（決め手としての）責任を果たせてよかった」という言葉が頼もしかった。

9月12日に、アジア男子選手権大会が千葉ポートアリーナ他で幕を開けた。日本代表は、中垣内祐一監督のもと、東京オリンピックに出場したメンバーを中心に、福山汰一（ジェイテクト／ミドルブロッカー）、大宅真樹（サントリー／セッター）、宮浦健人（ジェイテクト／オポジット）、大竹壱青（パナソニック／オポジット）、小川智大（ウルフドッグス名古屋／リベロ）を加えた14名で臨み、初戦のカタール戦は、背中、腰などに痛みのある石川祐希（ミラノ／アウトサイドヒッター）をベンチに温存しながらも、セットカウント3-0のストレート勝ちで白星発進した。

この日のスターティングメンバーは、五輪代表の高橋藍（日本体育大学2年／アウトサイドヒッター）、大塚達宣（早稲田大学3年／アウトサイドヒッター）、小野寺太志（JT広島／ミドルブロッカー）、李博（東レ／ミドルブロッカー）、藤井直伸（東レ／セッター）、山本智大（堺／リベロ）に、新メンバー宮浦健人を加えた布陣。中垣内監督は、11日の会見で五輪メンバーと入れ替わった2名のオポジットを注目ポイントにあげ、「アジアを相手にどこまでできるのか、しっかり見ていく」と話していたが、初戦に起用したのはシニア代表デビューとなる宮浦だった。

宮浦は、2017シーズンからアンダーエイジカテゴリー日本代表の中心選手として活躍。大学3年生で臨んだ2019ユニバーシアードでは高さのあるヨーロッパ勢を相手に戦い、自信をつけて、シニア入りに意欲を示してきた。そして今年、初のシニア日本代表に選ばれ、本大会のメンバーに選出された。シャープなスイングが持ち味。攻撃の幅が広く、サイドアウトを取ることには定評がある。この日のカタール戦でも緊張は見られたものの、積み上げてきた多くの経験を力に変えて、まずまずのスタートを切った。「コンディションは万全」という宮浦。これまでも実戦を踏んで力をつけてきた選手だけに、試合を重ねるごとに持ち味を発揮し、成長する姿を見せてほしい。

宮浦健人（22歳）
鎮西高校→早稲田大学→2021年4月より、ジェイテクトSTINGS
持ち味：シャープなスイング
「スパイクだけでなく、サーブも注目してほしい」
今大会の目標
「自分の力を出し切ること」

【アンダーエイジカテゴリー代表歴】
2017年／U-19アジア選手権・U-19世界選手権
2018年／U-20アジア選手権
2019年／ユニバーシアード競技大会（ナポリ）・U-23アジア選手権
※いずれもオポジットで出場。