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　FIVBバレーボールネーションズリーグ2022 予選ラウンド第1週 ブラジル大会（以下VNL）が、6月7日（火）から12日（日）までブラジリアで開催される。日本代表チームは、パドバ（イタリア）での事前合宿を経て、VNLが行われるブラジリアに移動。ネーションズリーグ開幕までの合宿期間ではブラジル代表チームとの練習試合も予定されており、チームの連携を深めて大会に臨む。

　チームを率いるフィリップ・ブラン監督は、監督就任当初から「2022年度は東京五輪代表メンバーが中心になる」と明言していたが、今回のメンバーにはキャプテンの石川祐希（ミラノ）をはじめ8名が選出された。そのうち、石川、西田有志（ビーボ・バレンティア）、関田誠大（クプルム・ルビン）、髙橋藍（日本体育大学／パドバ）が2021-22シーズンを海外のリーグで過ごしている。VNLはその成果を存分に発揮する大会となるだろう。また、ブラン監督は、海外組に加えてリベロ山本智大（堺）にもリーダー的な役割を期待しており、VNLはこの5選手を中心に戦いが繰り広げられていくことになりそうだ。

　もちろん小野寺太志（JT）、山内晶大（パナソニック）、大塚達宣（早稲田大学）のさらなる進化にも期待がかかる。スタメン定着に向けて自身の持ち味を自覚し、チームの勝利に貢献したいところだ。

　東京五輪代表以外では、2021-22Vリーグでプロック賞、ベスト6、フェアプレー賞を受賞。攻撃にも自信をつけた髙橋健太郎（東レ）と、同リーグで2年連続のサーブレシーブ賞を受賞。ベストリベロにも輝くなど着実に力をつけている小川智大（ウルフドッグス名古屋）が、昨年に続きVNL代表入りを果たした。

　髙橋は代表歴8年目にして、新たな気持ちでシーズンを迎えている。早くから活躍が期待されていたが、その能力を十二分に発揮することができず、東京五輪代表にも選出されなかった。バレーボールから離れることを考えた時期もあったというが、チームの手厚いバックアップのもと、2021-22Vリーグでは充実したシーズンを送り、今に至っている。その自信を力に変えることができれば、小野寺、山内を脅かす存在になるだろう。

　パリ五輪出場を目標に掲げる小川は覚悟をもって臨んでおり、「前回とは違う自分を見せたい」と話していた。振り返れば、昨年は反応の良いプレーで世界のバレーボールファンを魅了したが、出番は少なかった。今年はチームが目指すバレーの実現にこだわり、その1ピースになる、と心に決めている。もう一人のリベロ山本の能力を誰よりもわかっている小川の、真摯な挑戦を見届けたい。

　宮浦健人（ジェイテクト）は、昨年、東京五輪後に行われたアジア選手権に続く国際大会出場となる。世代別の代表経験が豊富な選手だけに、今頃合宿地でわくわくしていることだろう。同じポジションの西田とは高校時代から競い合ってきた仲だが、高校を卒業後、宮浦は大学へ。1学年下の西田はVリーグへ。道が分かれたため、同じチームでの国際大会出場は2017年のアジアユース以来となる。刺激を受け合い、成長する姿を見せてくれるに違いない。

　今回、シニアの国際大会に初めて名を連ねた富田将馬（東レ）、永露元稀（ウルフドッグス名古屋）、村山豪（ジェイテクト）は、いずれもキラリと光る個性の持ち主だ。

　富田は東山高校の後輩、高橋藍に勝るとも劣らないオールラウンダーで、2021-22Vリーグでは攻守でその能力を遺憾なく発揮した（レシーブ賞を受賞）。富田の強みは、状況に応じてさまざまな工夫ができるところにある。世界を相手にしても多彩な技が通用するのか、注目したい。

　永露は待望の大型セッターであり、ブロックやサーブでもチームに貢献できる強みがある。2021年度天皇杯や2021-22Vリーグでそれを実証し、セッターとしての能力を上げていくフェーズに入った。「トスのスピードや精度の向上に努めている」と言う192cmの永露が、チームに入るとどのような化学変化が起きるのか、興味深い。

　村山は、アウトサイドもこなせる器用さと、高校、大学を通してトップチームで磨きをかけた洞察力が武器の選手だ。コートに立つ前からしっかり準備ができていて、得点チャンスを逃さない。2021-22Vリーグでは新人賞を受賞した。日本チームに新風を吹き込む可能性を秘めていている逸材だけに、代表デビューが待ち遠しい。

　世界のトップ16チームが出場するVNL2022の予選ラウンドは、各チームが12試合を戦い、その結果に基づき順位を決定する。日本は6月 8日（水）が初戦となり、オランダと対戦する。2年後のパリ五輪に向けて走り出したブランジャパンの、まずは初戦に注目だ。

【VNL予選ラウンド第1週 ブラジル大会日程】
６月８日（水）現地 18:00 日本 翌6:00 vsオランダ
６月９日（木）現地 15:00 日本 翌3:00 vs中国
６月10日（金）現地 18:00 日本 翌6:00 vsアメリカ
６月12日（日）現地 13:00 日本 翌1:00 vsイラン
※６月７日（火）、11日（土）は日本の試合なし
※BS-TBSにて日本戦全試合放送

【VNL 第1週 男子日本代表メンバー】
1.西田有志
にしだ ゆうじ
所属／ビーボ・バレンティア（イタリア）
ポジション／オポジット
出身地／三重県
出身校／海星高校（三重）
年齢／22歳
身長／187cm
最高到達点（スパイク）346cm
最高到達点（ブロック）330cm
☆東京五輪代表

2 小野寺 太志
おのでら たいし
所属／JTサンダーズ広島
ポジション／ミドルブロッカー
出身地／宮城県
出身校／東北高校（宮城）→東海大学
年齢／26歳
身長／200cm
最高到達点（スパイク）343cm
最高到達点（ブロック）330cm
☆東京五輪代表

5.大塚 達宣
おおつか たつのり
所属／早稲田大学4年
ポジション／アウトサイドヒッター
出身地／大阪府
出身校／洛南高校（京都）
年齢／21歳
身長／194cm
最高到達点（スパイク）338cm
最高到達点（ブロック）325cm
☆東京五輪代表

6 山内 晶大
やまうち あきひろ
所属／パナソニックパンサーズ
ポジション／ミドルブロッカー
出身地／愛知県
出身校／名古屋市立工芸高校（愛知）→愛知学院大学
年齢／28歳
身長／204cm
最高到達点（スパイク）354cm
最高到達点（ブロック）335cm
☆東京五輪代表

8 関田 誠大
せきた まさひろ
所属／クプルム・ルビン（ポーランド）
ポジション／セッター
出身地／東京都
出身校／東洋高校（東京）→中央大学
年齢／28歳
身長／175cm
最高到達点（スパイク）324cm
最高到達点（ブロック）305cm
☆東京五輪代表

10 髙橋 健太郎
たかはし けんたろう
所属／東レアローズ
ポジション／ミドルブロッカー
出身地／山形県
出身校／米沢中央高校（山形）→筑波大学
年齢／27歳
身長／202cm
最高到達点（スパイク）361cm
最高到達点（ブロック）350cm

11 富田 将馬
とみた しょうま
所属／東レアローズ
ポジション／アウトサイドヒッター
出身地／愛知県
出身校／東山高校（京都）→中央大学
年齢／24歳
身長／190cm
最高到達点（スパイク）345cm
最高到達点（ブロック）320cm

12 髙橋 藍
たかはし らん
所属／日本体育大学3年
ポジション／アウトサイドヒッター
出身地／京都府
出身校／東山高校（京都）
年齢／20歳
身長／188cm
最高到達点（スパイク）343cm
最高到達点（ブロック）315cm
☆東京五輪代表

13 小川 智大
おがわ ともひろ
所属／ウルフドッグス名古屋
ポジション／リベロ
出身地／神奈川県
出身校／川崎市立橘高校（神奈川）→明治大学
年齢／25歳
身長／176cm
最高到達点（スパイク）312cm
最高到達点（ブロック）290cm

14 石川 祐希
いしかわ ゆうき
所属／パワーバレー・ミラノ（イタリア）
ポジション／アウトサイドヒッター
出身地／愛知県
出身校／星城高校（愛知）→中央大学
年齢／26歳
身長／191cm
最高到達点（スパイク）351cm
最高到達点（ブロック）327cm
☆東京五輪代表

16.宮浦 健人
みやうら けんと
所属／ジェイテクトSTINGS
ポジション／オポジット
出身地／熊本県
出身校／鎮西高校（熊本）→早稲田大学
年齢／23歳
身長／190cm
最高到達点（スパイク）347cm
最高到達点（ブロック）320cm

20.山本 智大
やまもと ともひろ
所属／堺ブレイザーズ
ポジション／リベロ
出身地／北海道
出身校／とわの森三愛高校（北海道）→日本体育大学
年齢／27歳
身長／171cm
最高到達点（スパイク）301cm
最高到達点（ブロック）299cm
☆東京五輪代表

21.永露 元稀
えいろ もとき
所属／ウルフドッグス名古屋
ポジション／セッター
出身地／福岡県
出身校／東福岡高校（福岡）→東海大学
年齢／25歳
身長／192cm
最高到達点（スパイク）335cm
最高到達点（ブロック）325cm

26 村山 豪
むらやま ごう
所属／ジェイテクトSTINGS
ポジション／ミドルブロッカー
出身地／東京都
出身校／駿台学園高校（東京）→早稲田大学
年齢／23歳
身長／192cm
最高到達点（スパイク）341cm
最高到達点（ブロック）317cm