FIVBバレーボールネーションズリーグ2022 予選ラウンド第1週 ブラジル大会（以下VNL）が、6月7日（火）から12日（日）までブラジリアで開催される。日本代表チームは、パドバ（イタリア）での事前合宿を経て、VNLが行われるブラジリアに移動。ネーションズリーグ開幕までの合宿期間ではブラジル代表チームとの練習試合も予定されており、チームの連携を深めて大会に臨む。
チームを率いるフィリップ・ブラン監督は、監督就任当初から「2022年度は東京五輪代表メンバーが中心になる」と明言していたが、今回のメンバーにはキャプテンの石川祐希（ミラノ）をはじめ8名が選出された。そのうち、石川、西田有志（ビーボ・バレンティア）、関田誠大（クプルム・ルビン）、髙橋藍（日本体育大学／パドバ）が2021-22シーズンを海外のリーグで過ごしている。VNLはその成果を存分に発揮する大会となるだろう。また、ブラン監督は、海外組に加えてリベロ山本智大（堺）にもリーダー的な役割を期待しており、VNLはこの5選手を中心に戦いが繰り広げられていくことになりそうだ。
もちろん小野寺太志（JT）、山内晶大（パナソニック）、大塚達宣（早稲田大学）のさらなる進化にも期待がかかる。スタメン定着に向けて自身の持ち味を自覚し、チームの勝利に貢献したいところだ。
東京五輪代表以外では、2021-22Vリーグでプロック賞、ベスト6、フェアプレー賞を受賞。攻撃にも自信をつけた髙橋健太郎（東レ）と、同リーグで2年連続のサーブレシーブ賞を受賞。ベストリベロにも輝くなど着実に力をつけている小川智大（ウルフドッグス名古屋）が、昨年に続きVNL代表入りを果たした。
髙橋は代表歴8年目にして、新たな気持ちでシーズンを迎えている。早くから活躍が期待されていたが、その能力を十二分に発揮することができず、東京五輪代表にも選出されなかった。バレーボールから離れることを考えた時期もあったというが、チームの手厚いバックアップのもと、2021-22Vリーグでは充実したシーズンを送り、今に至っている。その自信を力に変えることができれば、小野寺、山内を脅かす存在になるだろう。
パリ五輪出場を目標に掲げる小川は覚悟をもって臨んでおり、「前回とは違う自分を見せたい」と話していた。振り返れば、昨年は反応の良いプレーで世界のバレーボールファンを魅了したが、出番は少なかった。今年はチームが目指すバレーの実現にこだわり、その1ピースになる、と心に決めている。もう一人のリベロ山本の能力を誰よりもわかっている小川の、真摯な挑戦を見届けたい。
宮浦健人（ジェイテクト）は、昨年、東京五輪後に行われたアジア選手権に続く国際大会出場となる。世代別の代表経験が豊富な選手だけに、今頃合宿地でわくわくしていることだろう。同じポジションの西田とは高校時代から競い合ってきた仲だが、高校を卒業後、宮浦は大学へ。1学年下の西田はVリーグへ。道が分かれたため、同じチームでの国際大会出場は2017年のアジアユース以来となる。刺激を受け合い、成長する姿を見せてくれるに違いない。
今回、シニアの国際大会に初めて名を連ねた富田将馬（東レ）、永露元稀（ウルフドッグス名古屋）、村山豪（ジェイテクト）は、いずれもキラリと光る個性の持ち主だ。
富田は東山高校の後輩、高橋藍に勝るとも劣らないオールラウンダーで、2021-22Vリーグでは攻守でその能力を遺憾なく発揮した（レシーブ賞を受賞）。富田の強みは、状況に応じてさまざまな工夫ができるところにある。世界を相手にしても多彩な技が通用するのか、注目したい。
永露は待望の大型セッターであり、ブロックやサーブでもチームに貢献できる強みがある。2021年度天皇杯や2021-22Vリーグでそれを実証し、セッターとしての能力を上げていくフェーズに入った。「トスのスピードや精度の向上に努めている」と言う192cmの永露が、チームに入るとどのような化学変化が起きるのか、興味深い。
村山は、アウトサイドもこなせる器用さと、高校、大学を通してトップチームで磨きをかけた洞察力が武器の選手だ。コートに立つ前からしっかり準備ができていて、得点チャンスを逃さない。2021-22Vリーグでは新人賞を受賞した。日本チームに新風を吹き込む可能性を秘めていている逸材だけに、代表デビューが待ち遠しい。
世界のトップ16チームが出場するVNL2022の予選ラウンドは、各チームが12試合を戦い、その結果に基づき順位を決定する。日本は6月 8日（水）が初戦となり、オランダと対戦する。2年後のパリ五輪に向けて走り出したブランジャパンの、まずは初戦に注目だ。
【VNL予選ラウンド第1週 ブラジル大会日程】 ６月８日（水）現地 18:00 日本 翌6:00 vsオランダ ６月９日（木）現地 15:00 日本 翌3:00 vs中国 ６月10日（金）現地 18:00 日本 翌6:00 vsアメリカ ６月12日（日）現地 13:00 日本 翌1:00 vsイラン ※６月７日（火）、11日（土）は日本の試合なし ※BS-TBSにて日本戦全試合放送
【VNL 第1週 男子日本代表メンバー】 1.西田有志 にしだ ゆうじ 所属／ビーボ・バレンティア（イタリア） ポジション／オポジット 出身地／三重県 出身校／海星高校（三重） 年齢／22歳 身長／187cm 最高到達点（スパイク）346cm 最高到達点（ブロック）330cm ☆東京五輪代表 2 小野寺 太志 おのでら たいし 所属／JTサンダーズ広島 ポジション／ミドルブロッカー 出身地／宮城県 出身校／東北高校（宮城）→東海大学 年齢／26歳 身長／200cm 最高到達点（スパイク）343cm 最高到達点（ブロック）330cm ☆東京五輪代表 5.大塚 達宣 おおつか たつのり 所属／早稲田大学4年 ポジション／アウトサイドヒッター 出身地／大阪府 出身校／洛南高校（京都） 年齢／21歳 身長／194cm 最高到達点（スパイク）338cm 最高到達点（ブロック）325cm ☆東京五輪代表 6 山内 晶大 やまうち あきひろ 所属／パナソニックパンサーズ ポジション／ミドルブロッカー 出身地／愛知県 出身校／名古屋市立工芸高校（愛知）→愛知学院大学 年齢／28歳 身長／204cm 最高到達点（スパイク）354cm 最高到達点（ブロック）335cm ☆東京五輪代表 8 関田 誠大 せきた まさひろ 所属／クプルム・ルビン（ポーランド） ポジション／セッター 出身地／東京都 出身校／東洋高校（東京）→中央大学 年齢／28歳 身長／175cm 最高到達点（スパイク）324cm 最高到達点（ブロック）305cm ☆東京五輪代表 10 髙橋 健太郎 たかはし けんたろう 所属／東レアローズ ポジション／ミドルブロッカー 出身地／山形県 出身校／米沢中央高校（山形）→筑波大学 年齢／27歳 身長／202cm 最高到達点（スパイク）361cm 最高到達点（ブロック）350cm 11 富田 将馬 とみた しょうま 所属／東レアローズ ポジション／アウトサイドヒッター 出身地／愛知県 出身校／東山高校（京都）→中央大学 年齢／24歳 身長／190cm 最高到達点（スパイク）345cm 最高到達点（ブロック）320cm 12 髙橋 藍 たかはし らん 所属／日本体育大学3年 ポジション／アウトサイドヒッター 出身地／京都府 出身校／東山高校（京都） 年齢／20歳 身長／188cm 最高到達点（スパイク）343cm 最高到達点（ブロック）315cm ☆東京五輪代表 13 小川 智大 おがわ ともひろ 所属／ウルフドッグス名古屋 ポジション／リベロ 出身地／神奈川県 出身校／川崎市立橘高校（神奈川）→明治大学 年齢／25歳 身長／176cm 最高到達点（スパイク）312cm 最高到達点（ブロック）290cm 14 石川 祐希 いしかわ ゆうき 所属／パワーバレー・ミラノ（イタリア） ポジション／アウトサイドヒッター 出身地／愛知県 出身校／星城高校（愛知）→中央大学 年齢／26歳 身長／191cm 最高到達点（スパイク）351cm 最高到達点（ブロック）327cm ☆東京五輪代表 16.宮浦 健人 みやうら けんと 所属／ジェイテクトSTINGS ポジション／オポジット 出身地／熊本県 出身校／鎮西高校（熊本）→早稲田大学 年齢／23歳 身長／190cm 最高到達点（スパイク）347cm 最高到達点（ブロック）320cm 20.山本 智大 やまもと ともひろ 所属／堺ブレイザーズ ポジション／リベロ 出身地／北海道 出身校／とわの森三愛高校（北海道）→日本体育大学 年齢／27歳 身長／171cm 最高到達点（スパイク）301cm 最高到達点（ブロック）299cm ☆東京五輪代表 21.永露 元稀 えいろ もとき 所属／ウルフドッグス名古屋 ポジション／セッター 出身地／福岡県 出身校／東福岡高校（福岡）→東海大学 年齢／25歳 身長／192cm 最高到達点（スパイク）335cm 最高到達点（ブロック）325cm 26 村山 豪 むらやま ごう 所属／ジェイテクトSTINGS ポジション／ミドルブロッカー 出身地／東京都 出身校／駿台学園高校（東京）→早稲田大学 年齢／23歳 身長／192cm 最高到達点（スパイク）341cm 最高到達点（ブロック）317cm
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