１０月１７日（土）に幕を開けたＶリーグ（Ｖ１男子）は、レギュラーラウンド（４回戦総当たり）を熱戦中。現在、全チームが１０試合、同一カードを２試合ずつ戦い、下記のような順位となっている。試合が１週空いて、どのような調整が行われたのか。１１月２７日（金）・２８日（土）に行われる次戦が楽しみだ。
１位 ウルフドッグス名古屋 ８勝２敗 ２３ポイント ２.１７％
２位 パナソニックパンサーズ ８勝２敗 ２３ポイント ２.００％
３位 サントリーサンバーズ ８勝２敗 ２３ポイント １.８０％
４位 ＪＴサンダーズ広島 ７勝３敗 ２１ポイント
５位 ジェイテクトＳＴＩＮＧＳ ７勝３敗 １８ポイント
６位 堺ブレイザーズ ５勝５敗 １６ポイント
７位 東レアローズ ５勝５敗 １４ポイント
８位 ＦＣ東京 ２勝８敗
９位 ＶＣ長野 ０勝１０敗 ２ポイント ０.２７％
１０位 大分三好ヴァイセアドラー ０勝１０敗 ２ポイント ０.１７％
※勝敗が同じ場合、ポイント、セット率により順位を決定（１１月１５日終了時）
クレクの働きで取り戻した「自信」
昨シーズンの上位チームを抑えてトップに立つウルフドッグス名古屋（以下、ＷＤ名古屋）は、精度の高いトータルディフェンスとオポジットの攻撃力が特色のチームだ。
クリスティアンソン・アンデッシュ前監督が、チームコンセプトに基づいたチームバレーを根づかせて、２０１５／１６シーズン（当時は豊田合成）に初優勝。その後も準優勝２回と強豪チームに成長させた。その間に、ティリカイネン・トミー監督を迎えて、二人三脚でチーム強化に取り組んできたが、２０１８-１９シーズンを最後にアンデッシュ前監督が勇退。新時代を担うであろう、学生時代に国際大会を経験している４選手（高梨健太、永露元稀、小川智大、勝岡将斗）が入団し、トミー監督のもと、コーポレートクラブハイブリッドチーム「ウルフドッグス名古屋」として新たな一歩を踏み出した昨シーズンだったが、７位に終わった。新体育館が完成した今シーズン、なんとしても結果を出したい、という思いは、世界屈指の主砲、クレク・バルトシュ（ポーランド代表／オポジット）の獲得に表れている。入国から１４日間、待機生活を送り、開幕の３日前にチームに合流。急ごしらえのチームで開幕週はサントリーに連敗したが、翌週から負け知らずの８連勝でトップに躍り出た。
その日の会見で、アンデッシュ前監督時代から、トータルディフェンスの要として厚い信頼を得ている近裕崇（ミドルブロッカー／キャプテン）は、「ブロックでボールが抜けたり、ボールをタッチしたりした時に、（リベロが）いるよね、という感覚が昨季よりも強い気がする」と、手応えを口にした。
「昨シーズンはトミー監督が思い描いているバレーを体現できなかったのですが、今年は練習を積んで、練習の時からそれができてきている実感がありました。また、クレク選手がリーダーシップをとって、チームに自信を与えてくれています。それもチームが好調な要因だと思います」
そう話すのは、今シーズン、スタメン起用されているリベロの小川智大だ。今年はスピンサーブへの対応と、サーブレシーブのフォーム改善に取り組んできたという。自分のこだわりを捨てて猛練習した成果が今、数字に表れて、サーブレシーブ成功率ランキングでトップ（７６.３％／１１月１５日終了時）に立っている。サーブレシーブの場面では、セッターの攻撃プランに応じて、誰がレシーブするのがベストなのかを考え、（サーブレシーブを担当するアウトサイドの選手に）指示を出していると言うが、チームのサーブレシーブ成功率も現在１位（６０.６％／１１月１５日終了時）で、ベンチの信頼を獲得している。
「（セッターが攻撃させたい選手に）できるだけフリーで打たせたいから」と小川。そのため、後衛のアウトサイドの選手と小川がレシーブに入るという選択をして「パイプが弱くなるケースもある」と言う。そうした駆け引きをコート上の選手たちがコミュニケーションを取りながら、場面に応じてよりよい選択をし、得点に結びつく行動をとる、という文化が根づいているのがＷＤ名古屋の強みだ。キャプテン近も、「（攻撃の場面では）僕に相手のマークがつくことが第一。他の選手が助かるから」と献身的なプレーに徹する。その背中が道標となってチームは１つになりつつある。
さらにクレクが、総得点ランキング１位（２７２点／１１月１５日終了時）の働きにとどまらず、コート外でも積極的に選手にかかわることにより、チームは自信を取り戻している。エースに成長中の高梨健太や、サントリーの柳田将洋とともに春高バレーを沸かせた山田脩造（共にアウトサイド）も、非凡な能力を発揮していて頼もしい。
レギュラーラウンドはまだ序盤だが、今シーズン、ＷＤ名古屋が台風の目となって、順位争いに大きな影響を与えそうな様相。本日のナイトゲームを含め、今週末以降の戦いに大いに注目したい。
【１１月２７日（金）・２８日（土）の対戦カード】
大阪（大阪市）サントリー vs ＪＴ広島
【１１月２８日（土）・２９日（日）の対戦カード】
愛知（稲沢市）ＷＤ名古屋 vs 大分三好
長野（松本市）ＶＣ長野 vs パナソニック
静岡（静岡市）東レ vs 堺 ジェイテクト vs ＦＣ東京
文・金子裕美
VOLLEYBALL NEXt 