世界バレーが開幕。存在感が増している髙橋藍の積極的なプレーとリーダーシップに期待

　世界のトップ24チームが参加するバレーボールの男子世界選手権（ポーランドとスロベニアの共同開催）が8月26日に開幕した。リュブリャナ（スロベニア）で初戦を迎えた日本は、カタールを3-0（25-20、25-18、25-15）で下して白星スタートを切った。

　1次ラウンドは4チームによる1回戦総当たりで、日本は28日（日本時間21時開始）にブラジル、30日（日本時間21時開始）にキューバと対戦する。

　カタール戦のスタメンはOH：髙橋藍・大塚達宣、MB：山内晶大・小野寺太志、OP：西田有志、S：関田誠大、L：山本智大。

　個人成績は以下の通り。
・西田有志 OP　17得点
・髙橋藍 OH　11得点
・山内晶大 MB　8得点　
・小野寺太志 MB　8得点
・大塚達宣 OP　6得点
・石川祐希 OH　4得点
・宮浦健人 OP　1得点

※OH：アウトサイドヒッター、MB：ミドルブロッカー、OP：オポジット、S：セッター、L：リベロ

　左足首の負傷により治療、リハビリに専念していた石川祐希は、ベンチスタートで戦列復帰を果たしたものの、実戦から離れていたため感触を確かめながらのプレーとなった。復調が待たれるなか、ポイントゲッターの西田有志や司令塔の関田誠大が実力を発揮し、日本はストレート勝ちを収めたが、ひときわ印象に残ったのは髙橋藍の存在感だ。大舞台の初戦に動じるどころか、チームを支える頼もしさを感じた。

　2020年にフィリップ・ブラン監督と出会い、昨シーズンまでは「スパイクにしても、サーブレシーブにしても注意されることばかり。サーブレシーブで球をはじくたびに怒られていた」と言うが、へこむどころか、厳しさは自分への期待の裏返しと受け取って前向きに努力してきた。今シーズンは監督の期待が確信に変わり、「プレーで挑戦することと、リーダーシップが求められている」と胸を張る。

　強豪ブラジルとの戦いで髙橋がどんなパフォーマンスを見せるのか。プレーだけでなく、コート上のたたずまいなど戦う姿勢にも注目したい。