ネーションズリーグ東京大会で見た、日本代表の現状

バレーボールのネーションズリーグ（以下VNL）予選ラウンド男子東京大会が、６月７日（金）～９日（日）に武蔵野の森総合スポーツプラザ（東京都調布市）で行われた。前週のセルビア大会を１勝２敗（セルビアに勝利）で終えた日本は、東京大会でアルゼンチンに勝利したものの、世界ランキング１位のブラジル、アジアの雄、イランに敗れて１勝２敗。トータル２勝４敗で、14日（金）から始まるブルガリア大会に臨むことになった。

会場に多くの観客。「その前でもっと勝つ姿を見せたかった」（中垣内監督）

東京での国際大会は、2016年のリオ五輪世界最終予選以来、実に３年ぶりになる。大会前日の会見から「多くの観客の前で試合ができることが嬉しい。世界と戦える力があることを示したい」と話していた中垣内祐一監督。初日のアルゼンチン戦（世界ランキング７位）は4200人の観客が見守る中、チームの顔である石川祐希、柳田将洋を軸に、理想的な試合展開に持ち込んだ。特に石川は28得点と、チームを勝利に導く活躍を見せて会場を大いに沸かせた。その効果は大きく、翌日のブラジル戦は7200人が会場を訪れた。イラン戦も日曜の夜の試合にも関わらず、6000人が会場で声援を送った。

中垣内監督は「ブラジルはともかく、イランには勝利する可能性があると思っていただけに、一度もリードを奪うことなく敗れたのは残念。（観客に）選手の良いプレーや、チームとして勝つ姿をもっと見せたかった」と肩を落とした。日本のエース石川は、「セルビア大会もそうだったが、3連戦のうち、しっかり戦えているのはデータが頭に入っている初戦だけ。その後は（データに基づく）対応力やコンディションが落ちて個人のミスが増える。そこは改善が必要」と冷静に振り返り、「次のラウンド（ブルガリア大会）では変わった姿を見せたい」と話した。

 

東京大会から福澤・古賀・出耒田がメンバー入り

VNLは、世界のトップ16チームが参加。予選ラウンドは５週間に渡り３連戦して、１回戦総当たりの計15試合を戦い、その結果により、開催国のアメリカと予選ラウンドの上位５チーム（アメリカを除く）が、７月10日～14日（日）にシカゴで行われるファイナルに進出する。世界を転戦しながらの３連戦が５週間続くハードな大会のため、各国ともファイナル進出を目指しながらも、選手のコンディションを考え、メンバーを入れ替えながら戦っている。

日本は2019年度代表メンバーを全員エントリーし、大竹壱青（#1）・深津英臣（#2）・山内晶大（#6）・柳田（#8）・井手智（#9）・西田有志（#11）・関田誠大（#12）・高野直哉（#13）・石川（#14）・李博（#15）・高橋健太郎（#16）・久原翼（#17）・小野寺太志（#20）・山本智大（#22）の14名が先陣を切った。

イタリアで親善試合を２試合（１勝１敗）行い、セルビア大会へ。初戦のセルビア戦で勝利し幸先の良いスタートを切ったが、ロシア、フランスに敗れた。東京へ戻ると、肩を故障したミドル高橋に代わり、出耒田敬（#7）を召集。久原、井手に代わり、コンディション調整のためにセルビア大会を見送った福澤達哉（#5）と、今季ポーランドリーグに出場し合流が遅れていた古賀太一郎（#10）をメンバーに加えた。

 

柳田将洋は「６、７割のコンディション」と自己評価

３連戦のため、日本は主に第１戦と第３戦に出場するチーム（仮にＡ）と、第２戦に出場するチーム（仮にＢ）に分けている。現在、Ａチームには石川、関田、李、小野寺、西田らが定着しているが、中垣内監督は（チームが求めている）クイック、パイプの本数が少ないことを理由に、今年２月に左手を骨折し、調整中の藤井直伸（#3）の招集を示唆した（※11日に深津に代わり藤井の加入を発表）。また、石川の対角には「高さのある攻撃はもとより、ブロックやサーブレシーブができる選手が望ましい」と話し、現時点では「高野のブロック、サーブレシーブは柳田以上」と評価した。

その柳田は、今年２月に左足首を骨折し、ポーランドリーグのシーズン途中で帰国。現在も「昨シーズンと比べて６、７割のコンディション」と自己評価する。アルゼンチン戦ではＡチームでプレーし「今日できるクオリティは出せた」と、納得の表情を見せたが、完全復帰にはもう少し時間がかかりそうだ。

 

目を引くリベロ山本と、ベテランの味を発揮した福澤

「３番手のリベロとして招集したのだが…」そんな監督の評価を、いい意味で裏切っているのが初代表のリベロ山本だ。セルビア大会からブロックフォローやディグで力を発揮しており、日本が粘り強いバレーに持ち込むきっかけを作っている。中垣内監督は山本をＡチームで起用し続ける理由を「育成のため」と話した。「古賀の実力はある程度把握している」とした上で、「シニアでの経験を積ませて伸ばす必要がある」と、山本への期待をほのめかした。山本も「チャンスをものにして、まずはこの大会で最後まで戦いの場にいたい」と、意気込んでいる。

ベテランの福澤も、東京大会でしっかりと存在感を示した。今季、初のプレーはブラジル戦となったが、コートに入るや目の覚めるような攻撃で得点を奪いチームを勇気づけた。サーブレシーブでも、オーバーハンドで難しいボールをさばく技術が光った。チームの状況を客観的に見極め、自分の力をどう役立てるかを考えて行動できる福澤の存在は、今季もチームに欠かせないものになりそうだ。

世界のトップチームと対戦するVNLで、選手は実力をアピールし、スタッフはチーム構想にハマる選手を見極めている。高さで劣る日本が、世界を相手に勝つためのチーム作りには時間がかかるが、この後の３大会で、チームはどのように変貌を遂げるのか、注目だ。

 

今後のネーションズリーグの日程

• 第3週ブルガリア大会（Varna・Palace of Culture and Sports ）
  6月14日（金）17:00（23:00）～日本vsイタリア／20:40（翌2:40）～ブルガリアvsオーストラリア
  6月15日（土）17:00（23:00）～オーストラリアvsイタリア／20:40（翌2:40）～日本vsブルガリア
  6月16日（日）17:00（23:00）～日本vsオーストラリア／20:40（翌2:40）～イタリアvsブルガリア

  【第3週テレビ放送予定】
  ■6月14日（金）　日本×イタリア　【LIVE】23：00～　BS-TBS
  ■6月15日（土）　日本×ブルガリア　【LIVE】26：30～（翌2:30～）　BS-TBS
  ■6月16日（日）　日本×オーストラリア　【LIVE】22：54～　BS-TBS

• 第4週アメリカ大会（Hoffman Estates・Sears Centre Arena）
  6月21日（金）～6月23日（日）
• 第5週ドイツ大会（Leipzig・ARENA LEIPZIG）
  6月28日（金）～6月30日（日）

  ［ファイナル］
  日程：7月10日（水）～14日（日）／ 開催地：シカゴ（アメリカ）
  出場6チーム：（1）開催国・アメリカ （2）アメリカを除く予選ラウンド上位5チーム

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